今すぐ試せる！ 脳の働き、ハンドマッサージで円滑に 脳を効率よく働かせるためには、
ハンドマッサージが有効であることが最近の研究でわかった。手は「第二の脳」ともいわれ、もみほぐすことが脳の働きを円滑にするとみられている。調査・研究にあたった古賀良彦・杏林大学教授（精神神経科）に話を聞いた。
脳科学の視点からの心の健康維持増進を目的に活動しているＮＰＯ法人「日本ブレインヘルス協会」の理事長も務める古賀教授。今年２、３月、製薬会社「ユースキン製薬」と共同で、脳内血液の酸化ヘモグロビン量（酸素量）を映し出す装置を使い、ハンドマッサージの有無により、脳の活動がどう変わるかを調べる実験を行った。酸素量が多ければ多いほど、脳は“酷使”され、オーバーヒート気味の状態となる。逆に少なければ余裕のある状態と判断される。
実験では、２０代から４０代の女性１８人それぞれに、（１）ハンドマッサージなし（２）ハンドマッサージだけ（３）ビタミン系クリームをつけて、ハンドマッサージする（４）ビタミンを配合しない基材だけのクリームを使ってハンドマッサージする－の４状態で、「偶数のあとに、数字の３が出てきたら左手でボタンを押す」という課題を与えた。
そして、この間の酸化ヘモグロビン量を測定した結果、（１）の状態では、課題の開始直後から脳内血液の酸素量が増加。一方、（２）（３）（４）では、酸素量は少なく、脳が無理なく動いている状態を示し、さらにハンドクリームを塗ったほうが酸素量は少ないという傾向が表れた。「ハンドマッサージを受けることにより、脳に負担をかけずに同じ課題をクリアできることが実証された」と古賀教授は話す。
実験の対象となった脳の部分は、短期記憶をつかさどる「
ワーキングメモリー」という箇所だ。主婦が掃除機をかけながら、夕食の献立を考えつつ、空模様を見て洗濯物の取り入れ時間などを決められるのは、さまざまな情報を一時的に記憶し判断する、この脳機能が働いているからだといわれている。
ところが、忙しすぎたり考えることが多すぎると、脳がオーバーワーク状態となり、ストレスを感じたり、イライラしたりして、若い人でもワーキングメモリーが正常に働かなくなる。また、神経科の臨床領域では、ワーキングメモリーが正常に働かず、物忘れやうっかりミスが増えることは、高齢者の場合、「軽度認知症」の初期症状も疑われる。
では
なぜ、ハンドマッサージをすると、「ワーキングメモリー」がスムーズに機能するのだろうか。古賀教授は「手は『第二の脳』ともいわれ、手を上手に扱うのは脳を大切に扱うのと同じ。それほど、手と脳の関係は深く、手に刺激を与えることで脳のバランスがよくなり、低燃費でもよく考える“エコ脳”になったと考えられる」と説明する。複数の用事を段取りよくこなすには、ワーキングメモリーに余力がある状態が望ましく、メモリーが疲れていると、次の行動や決断を要領よく進めることができない。
ハンドマッサージは、アロマや整体などのマッサージ店や、エステティックサロン、ネールサロンなどで受けられるが、足裏や背中と異なり、
自分でも簡単にできる。全国３４カ所でネールサロンを運営しているベレックス（東京）のネイリストで、ハンドマッサージに詳しい能登朝子さんによると、「セルフマッサージ」の仕方は次の通りだ。
（１）手をキレイに洗った後、ハンドクリームを塗る
（２）指の側面を親指と人さし指で押しながら、指先に向かってマッサージする（特に指先は念入りに）
（３）親指と人さし指の間を押す
（４）手のひらの親指の付け根をグーでぐりぐりと押す
（５）手の甲を手首に近づけるようにしてストレッチする－など。
能登さんは「クリームを塗ることで、手表面のすべりがよくなります。自分の好きな香りや肌にあったクリームで、マッサージの習慣をつけるといいですね」とアドバイスしている。
(2)と(3)は昔からやってましたね。確か10代の頃に何かで読んだことがあったので。その時は「記憶力増強法」でしたが、まさか本当に効果があるとは。
手と脳は密接に関わっているといわれています。指を刺激することで交感神経の動きを活発にすることもできますので、マッサージを日常に取り入れられるといいかもしれません。
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