日本では初めての飲み薬の禁煙補助薬が１８日、保険がきく薬として認められた。５月の連休明けには医療機関で使われるようになる見通しだ。
ファイザー社のバレニクリン（商品名チャンピックス）で、脳内のニコチン依存にかかわる仕組みに直接作用し、喫煙による満足感を得られなくすることなどによって、禁煙へと導く仕組みだ。
保険診療が受けられるのは、敷地内禁煙などの条件を満たし、「ニコチン依存症管理料」を算定している医療機関。規定の１２週間、バレニクリンを服用した場合、薬代の患者負担は３割負担で１万１４００円ほどになる。
現在、日本で承認されている禁煙補助薬には、一般の薬局で買えるニコチンガム（同ニコレット）と、医療機関で処方されるニコチンパッチ（同ニコチネルＴＴＳ）がある。これらは、ニコチン代替療法剤といい、適切な量のニコチンを補充することで急激な禁断症状を和らげる方法だ。
一方、欧米では脳内のニコチン依存の仕組みに作用する、バレニクリンとは別の飲み薬が１０年以上前から使われているが、日本にはなかった。バレニクリンは、世界的には２種類目の飲み薬の禁煙補助薬として昨年、米国などに登場。日本では初の禁煙の飲み薬として今年１月承認された。
禁煙治療に詳しい奈良女子大教授で医師の高橋裕子さんは、「これまで張り薬では皮膚がかぶれて使えなかった人などにとって、新たな選択肢になる」と話す。
ただし、欧米で、バレニクリン使用と自殺衝動などとの関連が疑われたことから、欧米では薬の説明文書に警告が盛りこまれた。また欧州では心筋梗塞や不整脈が増加したなどの報告もある。高橋さんは「薬を処方する際には、医師の側としても十分な注意が必要」と話す。
嗜好品の快感を抑制することで、喫煙を減らそうとする薬。アルコール依存症の治療に、とある薬を使うと、アルコールが分解されず物凄く苦しくなるという手法に似ています。
本気で止めたいという意思がないと難しいでしょうけれど、自分のため、家族のために、禁煙しよう！と思っている人たちを応援していきたいと思います。
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