乳がんが悪性化する時に決定的な役割を果たす遺伝子を米カリフォルニア大ローレンス・バークリー国立研究所の厚井重松輝美上級研究員らのグループが見つけた。１３日付の英科学誌ネイチャーに発表する。この遺伝子はギャングのボスのように多数の遺伝子の働きを変え、がん細胞の増殖と転移を促す。乳がんの悪性度の診断法や治療法の開発につながりそうだ。
グループは、転移した乳がん細胞で働いているＳＡＴＢ１という遺伝子に注目。ＳＡＴＢ１が活発に働くと、患者の生存率が下がる傾向があることを見つけた。
培養した乳がんの細胞でＳＡＴＢ１が働かないようにすると、１０００以上の遺伝子の働きが変化し、がん細胞の増殖が抑えられた。マウスのがんではＳＡＴＢ１が働かないようにすると増殖や転移が抑えられ、働くようにすると転移が増えた。ＳＡＴＢ１はゲノムの構造を変えて、多数の遺伝子のスイッチを切り替えているらしい。
「１個の遺伝子が乳がんの転移を決めている可能性がある。この遺伝子を標的にした治療法が考えられるだろう」と厚井重松さん。
以前、人の遺伝子が解明されれば生まれてから全てのかかる病気が分かる、と言われてきました。まぁあまりにもSFチックですし、実際SFとしてしか扱われていませんでした。
でも細かい遺伝子が解明されていくにつれて、病気となる可能性は変動するようになりました。遺伝子がある、ない、で病気になりやすくなったり、その進行度が変わったりすることが明らかになりました。
今回のニュースも、乳がんの発生、ではなく、乳がんの「悪性化」についての遺伝子を発見したというものです。転移を抑制するなど、臨床応用も効くようになりそうですね。
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