スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、２００７年のノーベル医学生理学賞を、特定の遺伝子の機能を欠損させたノックアウトマウスを誕生させたマリオ・カペッキ米ユタ大教授（７０）ら３氏に贈ると発表した。
現在では、マウスの遺伝子のほぼ半数に当たる１万の遺伝子についてノックアウトマウスがつくられ、遺伝子の機能を調べる方法として定着。ヒトの病気のモデルマウスも約５００以上できており、治療法開発や生命科学の基礎研究に欠かせない実験手法となっている。
ほかの２人は、マーティン・エバンス英カーディフ大教授（６６）、オリバー・スミシーズ米ノースカロライナ大教授（８２）。授賞式は１２月１０日にストックホルムで開かれ、賞金約１億８０００万円を３人で等分する。
授賞理由は「胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を使って特定の遺伝子を改変する原理の発見」。エバンス氏はマウスの受精卵からＥＳ細胞を取り出すことに成功。これに別のマウスの遺伝子を導入する手法を開発した。カペッキ氏とスミシーズ氏はそれぞれ特定の遺伝子を標的に、変異ある遺伝子に置き換える方法を開発した。
この２つの方法を組み合わせ１９８９年、狙った遺伝子を欠損させたノックアウトマウスが誕生した。
◆マリオ・カペッキ氏 イタリア生まれ、７０歳。６７年米ハーバード大で生物物理学博士号を取得、９６年に京都賞、０１年にラスカー賞を受賞した。
◆マーティン・エバンス氏 英国生まれ、６６歳。６９年ロンドン大で解剖学・発生学博士号を取得。０１年ラスカー賞を受賞。
◆オリバー・スミシーズ氏 英国生まれ、８２歳。５１年英オックスフォード大で生化学博士号を取得。０１年ラスカー賞を受賞。
遺伝子、そしてES細胞。21世紀の医学ともいえるこれらの研究を大いにやりやすくした「ノックアウトマウス」。見事に2007年のノーベル医学賞を受賞です。おめでとうございます！
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