進行した膵臓がんや食道がんなどを対象にしたがんワクチンの臨床研究で、患者３４人のうち２２人に病状の悪化を防ぐ効果が確認されていることがわかった。横浜市で５日まで開かれている日本癌学会総会で、東大医科学研究所ヒトゲノム解析センターの中村祐輔教授が発表した。目立った副作用は出ていないという。新薬として開発を進める方針だ。
がんワクチンは、がん細胞に狙いを絞って免疫反応を高め、がんをやっつけようという手法。中村教授らが、正常細胞ではほとんど働かないのに、それぞれのがん細胞で特徴的に活発に働いている遺伝子を特定。その中から強い免疫反応を導くものを選び出し、複数のワクチンを作った。
膵臓、食道のほか、肺、肝臓、膀胱、大腸の各がんを対象に、岩手医大や福島県立医大、山梨大、和歌山県立医大、九州大などが昨秋から順次、臨床研究を始めた。
今はワクチン自体に毒性がないかどうかを確認している段階で、標準的な治療法がないと判断された患者らに説明し、同意を得て研究に参加してもらっている。
９月末までに投与した患者は６７人おり、このうち、計画通り投与し、３カ月以上過ぎた３４人について分析した。がんが縮小したと評価された人は膵臓、膀胱、大腸の各がんだった５人。がんが大きくならずに安定していた人が１７人で、計２２人で効果があったと判断した。
がんに対する免疫反応が高まっていることも確認され、特に比較的若い人で顕著だった。また、投与の結果、半年以上、病状が安定している患者がいた一方、効果のみられないケースもあった。
中から叩く、ワクチン療法。全身に効果が出るため副作用の強かった化学療法と違って、がんワクチンはがんのみに作用します。更に自己の免疫能力を高めてがん細胞を攻撃するため、身体に対する負担も少ないと思われます。
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