外から内臓が透けて見える透明なカエルを誕生させることに、広島大両生類研究施設の住田正幸教授らが成功した。
解剖せず生きたままで臓器や血管の状態を観察できるため、さまざまな病気の研究や治療法開発に役立ちそうだ。透明な生き物は魚類などで例があるが、４足動物では極めて珍しいという。
住田教授によると、国内に広く生息するニホンアカガエルでは、体色が薄くなる遺伝子の突然変異がこれまでに２種類見つかっていた。教授らは変異を持つカエルを掛け合わせ、変異遺伝子を２つ持つカエルをつくった。さらにこのカエル同士を掛け合わせた結果、オタマジャクシから成体まで生涯を通じ皮膚が透明な個体が生まれた。
特定の遺伝子に蛍光タンパク質の遺伝子をつないで透明ガエルに組み込めば、問題の遺伝子が働いたときにリアルタイムで体が光るカエルもつくることができるという。
人間でも似たような話がありましたね。鉄砲で撃たれてお腹に穴が開いた人が、その穴に偶然胃袋がくっついたため、外から胃の中の様子が見えるようになったとか。
で、医者がその人に物を食べさせたりして、嚥下と消化の機能を観察していたのですが、ある日とうとうその人が逃げ出して研究もそこでストップしてしまった、という。
