日本人女性でアルツハイマー病の発症リスクを大きく左右する遺伝子を新潟大などのグループが見つけ、英専門誌に３０日発表した。国内の患者１５２６人とそうでない人１６６６人のＤＮＡ配列を比較した結果だ。７５歳以上では女性の方が男性よりも発症率が高いという報告が内外であるが、その原因の解明につながる可能性がある。
ＤＮＡ配列には「ＳＮＰ」（スニップ）と呼ばれるわずかな個人差があり、この個人差と様々な病気との関連が注目されている。
新潟大脳研究所の桑野良三・准教授らは、すでにアルツハイマー病関連遺伝子として知られているＡＰＯＥ４遺伝子の影響を除いたうえで、約１２００カ所の個人差を調べ、男女で発症リスクに差がある個所を探した。
その結果、１０番染色体にあるＣＴＮＮＡ３という遺伝子が浮上した。この遺伝子で特有なＤＮＡ配列を持つ女性は、アルツハイマー病の発症リスクが約２．６倍に高まることがわかった。この配列は女性患者の約３割、患者でない女性の約２割が持っていた。男性ではこの配列による差はなかった。ＣＴＮＮＡ３遺伝子の働きはまだわかっていない。
桑野さんは「この部分の個人差とアルツハイマー病との関連は、欧米では出てこない。ＤＮＡ配列の個人差と病気の関係には、アジア人特有のものも多数あると思われるので今後さらに詳しく調べたい」といっている。
遺伝子が解明されれば、それに伴って治療法も飛躍的に広がっていきます。遺伝子治療はまだまだ発展途上ですが、アルツハイマー病も例外ではありません。人格や記憶に関する病気だからこそ、早めに治療法を確立したいところ。そのために日夜研究者の方は頑張っているわけです。
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