米テキサス大学医学部ガルベストン校の研究チームが、世界初となるヒト肺の作製に成功した。
ＵＴＭＢの研究員ジョアン・ニコルズ氏によると、研究チームはまず、外傷により死亡した２人の子どもの肺から始めたという。この子供たちの肺は損傷が大きすぎて移植は無理だったが、健全な組織が多少残っていた。
彼らは２つの肺の１つからほぼすべての組織を取り除き、コラーゲンとエラスチンの足場だけを残した。
そして、もう１つの肺から細胞を取り出し、それをその足場に付着させた。こうして作製した構造体を大きなチャンバーに入った「粉末フルーツジュースに似た」液体に浸し、細胞はその液体から栄養分を吸収して成長した。そして約４週間後、ついに人工ヒト肺が完成した。
ニコルズ氏によると、この人工ヒト肺は本物に比べ、ピンク色がやや濃く、柔らかめで、密度が低いが、見た目はそっくりだという。ただ同氏は、これらの肺の移植を試す準備が整うまでにさらに１２年を要するとの見方を示した。同研究チームは、この人工ヒト肺をまず豚で試すとしている。
まだまだ時間はかかりそうですが、いずれは可能なのでしょうね。十数年前から人工気管支などの軟骨再生は可能のようですが、肺胞等となるとなかなか。いろんな分泌物も出してるし、そのあたり難しそうだなぁ。
しかし人工臓器というと機械のほうが先にできるイメージでしたけれど、肺はどうなんでしょうかね。
