生きがいがない人は、ある人に比べ、病気などで死亡する割合が１・５倍に高まる――東北大大学院医学系研究科の辻一郎教授（公衆衛生学）の研究グループが、こんな調査結果をまとめた。
研究グループは、１９９４年に宮城県内の４０〜７９歳の健康な男女４万３３９１人の健康調査を実施。「『生きがい』や『はり』を持って生活しているか」との質問に、「ある」と回答したのは５９％、「ない」は５％、「どちらとも言えない」は３６％だった。
このうち、７年後の２００１年末までに病気にかかるなどして死亡した３０４８人について、死因を追跡調査したところ、がん（１１００人）が最も多く、続いて脳卒中などの脳血管疾患（４７９人）、肺炎（２４１人）などが多かった。
さらに、経済状況や健康状態など生きがいの有無にかかわらず、死亡割合に影響する要因を排除して分析。その結果、生きがいが「ない」と答えた人は、「ある」と答えた人に比べ、脳血管疾患で死亡した割合は２・１倍高く、肺炎も１・８倍高かった。がんでは、生きがいの有無による影響はみられなかった。
こうした病気のほか、自殺なども含めて死亡した人の割合を全体でみると、生きがいがない人は、ある人に比べ１・５倍高かった。
辻教授は、「良好な感情を持つことは、感染症を防ぐ免疫系に良い効果があると言われている。定年後も、社会活動への参加などで生きがいを持ち続けることが大事だ」と話している。
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感情を決めているのは脳内物質だと考えれば、それが免疫系に関与しているという説は考えられます。偽の薬を飲ませて効果をあげる「プラセボ」に近い概念ですね。生きがいというものは人間にとって究極の原動力になりますから、いつまでも人生に満足せず先へ先へ進んでいくスタンスを保ち続けていたいものです。
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