座骨神経痛患者に対する手術の効果を疑問視する内容の研究結果が、米医師会ジャーナル（JAMA）最新号に掲載された。
ダートマス大学（ニューハンプシャー州）のアナ・トステソン医師（内科）らが行った研究では、椎間板ヘルニアに伴う座骨神経痛の患者に対し、手術を行った場合と行わない場合の症状を比較した。その結果、施術には痛みをより早くやわらげる効果はある一方で、手術を受けなくてもいずれは大半の患者において症状が完治し、回復を待つ間の期間にも悪影響がなかった。
研究には開始当初から、患者を巻き込むことへの倫理的問題も含めて賛否両論があったが、終わってみると施術の有無による効果に明確な差は見られなかった。痛みの緩和においては手術を受けた患者の方が３〜６カ月早かったが、その後はいずれの場合も同様に回復した。実験開始から２年後には、患者の70％で症状の「大幅な回復」が見られた。
カリフォルニア大学サンディエゴ校のスティーブン・ガーフィン医師（整形外科）は、同研究結果が「今後に影響を与えるだろう」と評価。「手術を急ぐ必要はないという事が示された。時間は見方であって敵ではない」と語った。
今回の研究は、ヘルニアおよび脚の痛みを患う患者2000人を対象に、全米11州の13施設で行われた。手術を勧められた患者の40％は、施術を待つ期間中に症状が緩和したことを理由に手術を拒否した。手術を受けない患者は、代わりに理学療法や消炎剤の処方を受けた。一方、療養を勧められた患者の３分の１は、痛みが激しくなったとして手術に切り換えた。
米国では、年間最大で100万人が座骨神経痛を患い、30万人が手術を受けているとされる。
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本当でしょうか。だとしたら無理に手術を受ける必要もないかなぁと思うのですが…圧迫されているのを放置して大丈夫なんですかね。最近は切らずにレーザーで治療する場合もあるそうで…。
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