食生活によって一部の癌の発症リスクが左右される可能性が複数の研究で示され、ボストンで開催された米国癌学会（AACR）主催の癌予防研究に関する国際シンポジウムで発表された。
米国立癌研究所（NCI）のLarissa Korde博士らによる研究では、幼少期に多量の大豆を摂取した女性で、乳癌発症リスクが有意に低いことが示された。この研究は、アジア系米国人の女性1,563人を対象としたもので、597人が乳癌を発症しており、966人は発症していなかった。幼少期の大豆の摂取量が最も多いグループ（週平均2食強）は、最も少ないグループ（週平均4分の1食）に比べ、乳癌発症リスクが58％低いことがわかったという。また、思春期および成人後の大豆摂取量が最も多いグループでも、乳癌リスクが25％低かった。
アジア人は米国人に比べ大豆の消費量が多く、乳癌発症率は米国人の4分の1から7分の1である。しかしアジア人が米国に移住すると、わずか3世代で米国人の乳癌発症率に追いついてしまう。Korde氏らは、対象女性の食習慣について質問票による調査を実施し、近隣にアジア人が多く住むか、アジア系の食料品店で買い物をするか、アジアの新聞を読むかなどといった生活様式に関する各因子について問診を行った。さらに対象者の母親255人にも情報を求めた結果、大豆が最も重要な因子であることを突き止めたという。
大豆がどのように乳癌リスクに影響しているのかは正確にはわかっていないが、大豆に含まれるイソフラボンにはエストロゲン様の保護作用があり、若年期にこれに曝露すると乳房組織の発達に変化が生じ、発癌感受性が低くなることが動物モデルで示されている。また、ホルモン様物質にさらされる時期も、乳癌リスクを大きく左右することがわかっている。
同シンポジウムでは、週5回以上魚を食べる男性は、週1回未満しか食べない男性に比べ、大腸癌（直腸結腸癌）を発症するリスクが40％低いという別研究による知見も報告された。喫煙者280人を対象とした別の研究では、ビタミンEの豊富な食事を摂っている人は喫煙に起因する癌の発症リスクが低いことも示された。ただし、この効果がみられたのは男性のみで女性にはみられず、その理由は不明だという。
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大豆イソフラボンは摂取したほうが良いというのは事実ですが、どうも日本人は何か誤解していて、「摂りまくればいい」と思っているのです。そうではないですよ。できれば大豆から摂取するのが一番いいのであって、サプリメントをバカスカ飲んでも効くわけではありません。
大事なのはバランスのよい食事をとることで、特に大豆は意識しないと不足しがちです。昔ながらの和食こそ、最良の長寿薬なのです。
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