切れた神経細胞を再生させる働きのあるタンパク質を、名古屋大大学院理学研究科の松本邦弘教授（生体調節論）や久本直毅准教授（同）らのグループが、体長１、２ミリの線虫を使った実験で発見した。英科学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス」の電子版に４日、発表した。
ヒトでは、切断された神経細胞が再生する例は少ない。研究がさらに進めば、半身まひを引き起こす脊椎損傷で傷ついた神経細胞を再生させられる可能性がある。
発見したタンパク質は神経細胞の外にあるタンパク質「ＳＶＨ１」と内部にある「ＳＶＨ２」の２種類。グループは遺伝子操作で線虫の体内で両タンパク質が多く合成されるように遺伝子操作して線虫の神経細胞を切断。その結果、通常の線虫の神経細胞は切断されたときに５％程度しか再生しないのに対し、遺伝子操作した線虫の神経細胞は４０〜６０％が再生した。
さらに、両タンパク質が再生にどう作用しているか分析。細胞外にあるＳＶＨ１が細胞膜上にあるＳＶＨ２に結合して信号を送り、再生が進むことが分かった。２つに似たタンパク質はヒトの体内にも存在するが、ヒトでは量が少ないため、再生能力が低いと考えられている。
久本准教授は「外部からタンパク質を投与すれば、神経の再生を進められる可能性がある。人への応用も可能になるかもしれない」と話している。
このたんぱく質うまいこと増やしてさ、iPS細胞か何かで応用してさ、脊髄損傷のある人にすぐ使ってさ。どうだい、神経が復活したら。多分神経内科領域の病気の多くが治っちゃうぜ。
どうだい夢が広がるだろう。みんな神経内科医になって研究してみたらどうだい。これからの人生めちゃくちゃ面白いと思うんだけどな。
