国立がんセンター研究所化学療法部（東京都）の山田哲司部長と本田一文室長のグループが、患者から採った１滴の血液で、膵がんの有無を診断する方法を開発した。膵がんの有効な早期診断法はなかったが、９０％以上の精度で見つけることができるという。山田部長が主任研究員を務める厚生労働省研究班として今年度、国内６施設で協力し、より精度を上げる技術開発にかかる。３年後をめどに人間ドックなどでの応用をめざす。
山田部長によると、日本では、膵がんで年間２万２０００人が死亡。がんの死因の第５位で、がん全体の約７％を占める。しかも最近２０年間で膵がんは２．５倍と急増する傾向にある。初期には身体症状が出にくいため早期診断が難しく、日本膵臓学会の集計では多くがステージ３、４期といった進行した状態で見つかる。このため５年生存率は、国立がんセンター中央病院の男性患者の場合でも、胃がんをはじめ５０％を超すがんが多い中で、膵がんは６２〜６６年に入院した患者のデータでは２．７％、９７〜９９年の患者でも４．２％と低い状態が続いている。
山田部長らは、膵がん患者と健康な人の計１４２人の血液から、患者に特異的に増減するたんぱく質を分析。４種類のたんぱく質を調べる方法で、膵がんがあるかないかが判断できることを突き止めた。この方法で別の患者７８人のデータを解析したところ、９１％の正しさで診断できた。
膵がん患者に特異的に表れる抗体（腫瘍マーカー）で調べる方法も併用すれば、より完全に近い診断もできそうだという。研究班は今後、大阪医療センターや福岡大病院など６施設で患者など計３０００人のデータを解析し、診断基準となる４種類のたんぱく質の増減の標準値などを詰めていく。
血液の分析は１日あれば可能。医療施設から分析拠点へ郵送するような方法を採れば、全国の健康診断に導入できそうだという。
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がんは、早期発見が大切です。特に膵臓のように、初期症状がはっきり出てこない癌の場合には、定期的に検査して少しでも早く発見するしかないわけです。でも膵がんは、発見しづらいものでした。
ところが！血液検査でわかってしまう技術が開発されました。これは膵臓がんの死亡率をグッと下げる技術です。まさに快挙。さすが国立がんセンター勤務のエリート。これからも頑張って下さい！
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