「クロコダイル・ハンター」として世界的に知られるオーストラリア動物園経営者、スティーブ・アーウィンさんがダイビング中、アカエイに胸を刺され、心停止で死亡したことが５日までに分かった。４４歳だった。勇猛果敢なハンターの命を一撃で奪ったアカエイだが、東京湾はじめ、日本全国の近海でも頻繁に出現。太公望やダイバーにとって人ごとでは済まされない。
アーウィンさんは４日午前１１時ごろ、グレートバリアリーフで海中ドキュメント番組を撮影中、アカエイに胸を刺された。医療用ヘリコプターで搬送されたが、死亡した。アーウィンさんは平成４年、ワニや毒蛇を捕獲する番組「クロコダイル・ハンター」に出演、日本でも放送された。
毒蛇も素手であしらったアーウィンさんを襲ったアカエイは、日本では本州から東シナ海に広く分布している。海水浴場やダイビングで出会うこともしばしばで、東京湾では、荒川河口でよく釣れるという。
一部の釣り人は、針に刺されまいとしっぽの先端を切り落とすが、実はしっぽの付け根の少し先に毒針がある。刺されると猛烈に痛み、呼吸困難に陥り、アーウィンさんのように死に至ることもある。刺された部分は真っ黒になり、壊死する場合もあるという。
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アカエイは調理用に用いられます。美味しいのでしょうが…猛毒をもっているようです。
毒の位置としては、尾の付け根より少し先の方、背側にノコギリ状の一本の棘があり、触れると刺されるようです。アカエイの尾は細長くのびるらしく、毒を受けやすいとか。
デンジャラス野郎、スティーブ・アーウィン氏にご冥福を。
