東日本大震災の被災地で、津波によるヘドロやがれきから飛び散った粉じんが原因とみられる感染症が増加している。粉じんには病原性物質や有害物質が含まれている恐れがある。被災地は、復興作業と健康被害防止の両立という難題とも格闘している。
石巻市中心部は、津波で旧北上川があふれ出し広範囲が水没した。路地が入り組む飲食店街には大量の泥水が流れ込み、数十センチがヘドロ化して堆積した。同市中央２丁目で飲食店を経営する小野寺光雄さん（４９）は、店のそばにあるヘドロを横目に「従業員がのどを痛めて病院に行った。こんな衛生状態だと再開は見込めない」と心配そうに話した。ヘドロは当初、黒く粘り気のある粘土状だったが、気温の上昇で乾燥し、いまは白みを帯びた状態になりつつある。ヘドロには廃棄物や有機物、微生物が含まれ、乾くと細かい粒子となって風などで飛び散る。
石巻赤十字病院では、ヘドロを手作業で片付けた人が化学性の炎症や急性湿疹などの症状で受診するケースが目立つ。矢内勝呼吸器内科部長は「ヘドロは低酸素状態にあり、嫌気性菌が繁殖する。それが誤嚥性肺炎の原因となる恐れもある」と指摘する。病院によると、肺炎は震災後、通常の３〜５倍の発症率となっている。気管支が実を付けたように膨らむ珍しい肺炎症状もあったという。有害物質や菌の粒子の付着が原因とみている。
損壊した船舶、自動車からは油が流れ出したり、家屋の建材や断熱材などからはアスベストが飛散したりする可能性がある。これらは粉じんとともに飛散する。石巻赤十字病院が３月下旬、市内の避難所で１万人を対象に実施した健康調査では、せきの症状を訴えた人が約１１００人に上り、下痢・嘔吐の約２００人、高熱の約１２０人などに比べ格段に多かった。粉じんはせきの主要因の一つとなる。
矢内部長は「外出時はもちろん、屋内でも土足で出入りしているような場所はほこりが立ちやすいので、マスクをしてほしい。ゴーグルの着用や、肌の露出をできるだけ避けることも有効だ」と語る。
粉じんが媒介した菌が作業で負った傷口から入り、破傷風を引き起こしたとみられる例も報告されている。
ボランティアで石巻市内の清掃活動をしている神奈川県鎌倉市の建設会社経営山田信和さん（５６）は、現地入りする前に破傷風のワクチンを接種してきたという。「粉じんに神経質になると作業が進まないが、マスクと手袋は外さないようにしている」と話した。
アスベストや、昔炭坑で働いていた人などは、肺から粉塵を吸い込むことで、肺に沈着し、発癌に影響してしまったりします。
今回は粉塵による急性期の問題、つまり肺炎が焦点となっているようです。
まずマスクを徹底することで予防しましょう。
