雄の生殖細胞で「ゲノムの守護神」として働いているタンパク質を、京都大の中辻憲夫・物質―細胞統合システム拠点教授と中馬新一郎・再生医科学研究所助教らが発見した。男性不妊症の診断や治療への応用が期待できるという。米科学誌「デベロップメンタルセル」に１５日発表する。
中辻教授らは、マウスのゲノムを網羅的に解析し、生殖細胞だけで働いている遺伝子が作るタンパク質Ｔｄｒｄ９の機能を調べた。Ｔｄｒｄ９を作れない雄のマウスの生殖細胞では、遺伝情報を壊すレトロトランスポゾンが異常に増加し、細胞死を引き起こして精子が全くできなかった。
Ｔｄｒｄ９には、レトロトランスポゾンのＲＮＡを選択的に細かく切断する機能があった。レトロトランスポゾンのＲＮＡを切断して飛び回れなくするとともに、切断されたＲＮＡがレトロトランスポソン本体に作用し、発現が抑えられていることが分かった。
Ｔｄｒｄ９の機能異常が無精子症の原因の一つになっている可能性があり、Ｔｄｒｄ９を標的とした男性不妊症の遺伝子診断や治療が期待できる。また、レトロトランスポゾンと機能が似ているレトロウイルスが原因の白血病やがんの治療にも応用できる可能性があるという。
ゲノムの守護神…カッコいいです。
レトロトランスポゾン
ゲノムを飛び回る遺伝子「トランスポゾン」の一つ。本体のＤＮＡからいったんＲＮＡにコピーされて増幅し、再びＤＮＡの中に組み込まれる。動物の進化にかかわるとされるが、無秩序な増幅は遺伝情報を壊し、生殖にも影響する。
