年を取るにつれて耳が遠くなる「老人性難聴」は、耳の奥の「内耳」にある感覚器の細胞が遺伝子の働きで死滅して起きることを、東京大などがマウスの実験で明らかにし、米科学アカデミー紀要に発表した。
抗酸化物質で遺伝子の働きを抑えると、発症しないことも突き止めた。哺乳類の耳の仕組みは共通しており、人の難聴予防につながると期待される。
染谷慎一・東大特任助教らは、損傷を受けた細胞を自殺に導くＢａｋという遺伝子に着目。マウスのＢａｋを働かないようにすると、人間の５０歳に相当する生後１５か月でも聴力がほとんど低下しないことを確認した。
Ｂａｋの働きを抑えられるか調べるため、１７種類の抗酸化物質を餌に混ぜてマウスに与えたところ、栄養補助食品（サプリメント）として市販されているコエンザイムＱ１０など３種類が難聴予防に効果があることが分かった。
一方、人間の成人にとっては１日２０ミリ・グラムにあたる量のコエンザイムＱ１０を生後４か月からマウスに与え続けると、生後１５か月の時点で、同じ月齢のマウスが４５デシベル以上の音しか聞き取れないのに対し、１２デシベルの小さい音を聞き取れることも確認した。
老化によって死滅する細胞を、コエンザイムＱ１０が守ってくれるという感じですかね。
耳が遠くなる、という現象は、思った以上に生活を障害しますので、できることなら予防につとめたいところ。耳の機能は失ってしまうとなかなか戻りづらいです。騒音性難聴を予防するためにも、爆音になれないようにするとか、この記事にあるように栄養面での管理を行うなどする必要があります。今はよくても老後に失うリスクが高くなりますからね。
