「かゆみ」を感じる脳の部位を自然科学研究機構生理学研究所（愛知県岡崎市）の柿木隆介教授らが特定し、２４日までに米学会誌に発表した。頭頂葉内側部の楔前部と呼ばれる部位で、類似点が指摘される「痛み」とは別の、かゆみ独自のメカニズムの存在を明らかにしたのは初めてという。
柿木教授は「アトピーなどのかゆみを抑制する薬の開発につながるかもしれない」としている。
柿木教授らは、手首に取り付けた電極を通じ、かゆみを電気的に引き起こす装置を開発。機能的磁気共鳴画像装置（ｆＭＲＩ）と脳磁図で被験者の脳内を調べたところ、感覚の情報を処理する楔前部が反応していることを突き止めた。
かゆみの認知は痛みの認知との共通点もあるため「かゆみは痛みの軽いもの」との見方もあったが、楔前部は痛みを感じる際には反応しないという。
ヒスタミン注射でかゆみを起こす方法もあるが、不快感やかゆみ以外の作用が同時に起きるため、かゆみの純粋な反応を調べることはできなかったという。
かゆみってのはホント、ある意味痛み以上に耐え難いものですからね…。かゆみを抑えることが出来ればかなり楽になる。
かゆいから皮膚を引っかいてしまって、結果的に症状が悪化する、というのもありますから。この部位に働く薬でも出来れば皮膚科的には大助かり、なのでは。
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