自閉症の人の一部でみられる染色体異常を再現した遺伝子操作マウスをつくるのに、広島大の内匠透教授（神経科学）らのチームが成功し、２６日付の米医学誌セルに発表した。
実験で通常のマウスとは少し違った行動を示すのを確認。内匠教授は「まだ初歩段階だが、人の自閉症の仕組みを解明するための“動物モデル”として役立ちそうだ。原因遺伝子を調べたり、自閉症の行動を検証したりできる」としている。
自閉症は脳の発達障害の一種で、社会性や対人関係に問題が出るのが特徴。複数の遺伝子が関係するとみられるが、まだ未解明な点が多い。
チームは、自閉症の人でみられる遺伝子異常で数％と最も頻度が高い１５番染色体の一部領域の重複に着目。同種の染色体重複を持つマウスを作製し、通常のマウスとの行動の違いを調べた。
その結果、父親から染色体異常を受け継いだマウスは、近くにいる別のマウスに対する反応が少し鈍い一方で、学習した反復行動を繰り返すなどの違いがみられた。内匠教授は「自閉症の特徴と似ている」としている。母親から受け継いだ場合は差がなかった。
自閉症も精神科で診てはいますけれど、最近になって精神科の疾患といっても脳の器質的・機能的な異常であることが分かりました。
自閉症の画像診断なども進んでいますし、このように自閉症マウスを作ることもできるようになりました。もしかすると近いうちに、自閉症の治療法も確立されるかもしれません。今後大きく伸びる分野ではあると想います。
関連
医学処：医学の嗚咽４
医学処：自閉症の原因の１つはシナプスの機能異常に起因する。
医学処：自閉症を持つ子供は、脳内の扁桃体が大きくなっている。
