４０歳以上の２０人に１人が発症し、中途失明の原因疾患で最多の緑内障。早期発見できれば点眼薬で視野欠損を防止できるが、自覚症状がないため眼底検査が重要だ。
ところが人間ドックの２割は、眼底写真の診断を眼科以外の医師が行っており、見落とされる危険が高いことが患者団体の調査でわかった。
調査したのは患者団体の緑内障フレンド・ネットワーク。昨年１０月に無作為抽出した人間ドック４２５施設から回答を得た。９８・３％は基本検査項目に眼底検査を入れているが、明確に「緑内障検出のため」としているのは、このうち４７・１％だけ。同９・６％は、診断のための眼底写真を片方しか撮影していない。さらに１９・０％は１次検診の眼底写真を、眼科以外の医師が判定していた。
眼科医が両目の眼底写真を判定する施設は、緑内障の疑いの検出率が４・３％だが、眼科以外の医師が片方だけの写真で判定した場合は０・５％に急落する。同ネットワーク代表顧問で赤坂北沢眼科院長の北沢克明さん（７１）は「現行の人間ドック検査指針による検査状況では、緑内障が見落とされる危険がある」と警鐘を鳴らす。
同会は、代表を務める柿沢映子さん（６９）＝柿沢弘治元外相夫人＝が、患者同士の支え合いや緑内障予防を目的として平成１２年に設立し、会員は１６００人余り。映子さんは東京の大学病院を受診していたが、適切な治療が行われず末期症状に。北沢さんを訪ねて手術を受け、進行は止まったが視野の９割を失った。
眼球は、瞳孔前後のすき間を房水と呼ぶ体液が満たし、球としての張りを調節している。房水が生産過剰や排出不良になると眼球内の圧力（眼圧）が高くなり過ぎ、眼球後端から脳につながる視神経を押しつぶしてしまう。これが緑内障の原因の一つ。また、視神経が先天的に弱く、通常の眼圧でもつぶれてしまう正常眼圧緑内障は、４０歳以上の発症者の７割を占める。
視神経は光を感じる網膜から伸びる１２０万本の神経線維の束で、つぶれた部分の視野は欠け、二度と修復できない。厚生労働省によると、平成１４年度に身体障害者手帳を交付された視覚障害者の原因疾患は、緑内障が２５％と最多。半面、自覚症状が弱いため、発症者の８割は治療を受けていないという調査資料もある。
１日６０〜７０人の緑内障患者を診療しいる東京・虎ノ門のアイ・ローズクリニック院長、安達京さん（４６）は「９割以上が正常眼圧緑内障で、すでに視野が３〜５割欠損している症例が多い。高・低血圧や片頭痛、強度近視の人、家族に患者がいる人が多い」という。安達さんは東大医学部の博士論文で、電波を受けていないブラウン管の“砂嵐”画面を見て視野欠損を判定する方法を考案した緑内障の専門医だ。
「視神経が圧迫状態になっても、視野欠損まで５〜１０年かかるので、その前に治療することが大切。ただ、専門医は眼底写真で初期の視神経異常を９９％判定できるが、同じ眼科医でも専門医でないと判定率は３割以下に落ちる」と指摘。しかも、一方の目に視野欠損が出ても、もう一方の目で補うため、実際に「見えにくい」と感じたときには、症状はかなり進行しているという。
治療は点眼、レーザー、手術の３段階あるが「正常眼圧緑内障のほとんどは点眼治療で進行を抑えられる」。そして安達さんは「４０歳を過ぎたら眼底検査を受けることが早期発見、早期治療につながる。眼科を選ぶ際は、緑内障治療を標榜しているかどうかを確かめて」とも呼びかけている。
東京の大学病院を受診していても見落とされることはあるとは…。
それに、人間ドッグでの誤診もかなりの割合です。眼科専門医以外が診ても、そりゃ分かるわけはないよなぁ…。それで「人間ドッグ」を謳っているのが問題か。
眼のことってホント、怖いですから。ちょっとでもおかしいな？と思ったらすぐ眼科へ。緑内障の場合、症状がでないこともしばしばですので、出来るだけ検査を心がけたほうがいいと思います。
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